René Romano
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28 de diciembre de 2007
Uno jamás podría imaginarse que Isiah John “Juice” Williams, una exitosa, saludable y prometedora torre de seis pies y dos pulgadas, hubiera estado a punto de morir “sólo” porque al nacer pesó 13 libras y ocho onzas. Ése fue el inicio de una vida llena de retos para “Juice” Williams, hijo de Stanley y Anita Williams, quien vio la primera luz un 19 de noviembre de 1987 en Chicago, Illinois, con el mejor regalo de la vida: el espíritu de lucha y hambre de triunfo que hoy lo tienen proyectado como uno de los mejores mariscales de campo en la NCAA en sólo dos años en la liga y aún con dos temporadas más, si es que no decide emigrar antes a la NFL.
“Mi vida ha estado llena de retos. Desde niño las cosas se me tornaron cuesta arriba, pero gracias a Dios aquí estamos, cerca de culminar una temporada en la que le quitamos el invicto a Ohio State, y con la posibilidad de vencer a USC en el Tazón de las Rosas”, comentó muy optimista Williams, quien jugará su primer Tazón de la Rosas con un equipo que retorna a la gran carpa luego de una ausencia de 24 años.
La última vez que los “Fighting Illini” disputaron el segundo tazón de mayor importancia en Estados Unidos fue en la edición 1984, cuando cayeron por holgado marcador de 45-9 ante el eterno rival de USC: UCLA.
“Illinois tiene mucho tiempo de no llegar al Tazón de las Rosas, por lo que ahora debemos aprovechar esta oportunidad y coronar una gran temporada donde tuvimos un formidable papel en nuestra división [Big Ten]“, agregó “Juice” Jones, apodo que recibió de parte de su abuelita cuando era un bebé porque, relata, a ella se le hacía “grandote y jugoso”.
Obviamente su abuela vio en él lo que hoy en día le exprime la Universidad de Illinois, donde ya cuenta con impresionantes números en tan sólo dos temporadas en las que ha completado un total de 235 pases de 493, para un total de 2,987 yardas, 22 touchdowns y un aceptable porcentaje de yardas por pase de 6.46.
Pero a pesar de la gran temporada que tuvo, “Juice” Williams admite que aún le falta mucho para consolidarse como un gran jugador.
“Aún tenemos más para dar, pues esto es un proceso de aprendizaje. El futbol es más que un juego brusco, es de coraje, inteligencia y precisión”, agregó “Juice”, quien sabe que el martes USC lo vigilará muy de cerca, especialmente por medio del radar que posee Lawrence Jackson, mejor conocido como “LoJack”, por su rastreo de mariscales de campo y sus agresivos tacleos.
Por esta razón, Williams podría optar por una nueva estrategia ante USC: correr más el ovoide y no arriesgarlo tanto tiempo en el “bolsillo” en busca de sus alas receptores.
‘”LoJack’ es un tema que ya tenemos en cuenta. Quizás por ahí hagamos algunos ajustes, muy mínimos, para este partido. De momento seguimos trabajando con normalidad porque sabemos que tenemos una de las mejores líneas defensivas de la nación, digan lo que digan y pésele a quien le pese”, subrayó “Juice”.
El mariscal de campo, sin embargo, en algunos pasajes de este 2007 tuvo que batallar con su inexperiencia e inconsistencia, pérdidas de ovoide, pero, más que todo, con las dudas sobre sí mismo.
A pesar de eso, Williams también demostró poder vencer a la adversidad, como finalmente lo descubrió Ohio State y la afición de los “Fighting Illini”, que este martes verá cómo su equipo intentará volver a la senda triunfal en un Tazón que ya ganaron en 1947 sobre UCLA (45-14); en 1952 contra Stanford (40-17), y en 1964 ante Washington (14-7).
“Estamos de vuelta en Pasadena después de 24 años de ausencia. Sabemos que no somos los favoritos, pero lo mismo dijeron de nosotros a inicios de esta temporada. Tendremos que sorprender a todos de nuevo”, sentenció un sonriente Isiah Williams, quien, sin descanso, sigue preparándose para enfrentar a “LoJack” y a los Troyanos.
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